川沿いの桜を愛でながら、右回りと左回りで1周ずつ。キャンカーに戻ったのは17時頃でした。もう帰路についてもいい頃ですが、気になる看板が駐車場の出口の前にありました。
『みづめ桜、〇km』
写真が無くてすいません。距離も忘れてしまいました。
いずれにしても、さらに10分ほど奥に進んだところに、話題になるような桜があるということ。どうせこの時刻にバイパスに乗っても渋滞だろうし、年に一度のことだから行ってみようかと、家山川の上流に向かいました。
ちょっと心配だったのは道幅で、ところどころすれ違いはできないだろうなーという狭路がありましたが、そこは運良く対向車が来ずクリア。10分弱で到着です。
現地に行くと、道路の左端に『こちらへ寄せて駐車してください』と書いてあります。路駐前提なんですね。地元の方が「このあたりに停めて」と案内をしてくれました。17時過ぎまで地元の方がこうして案内に立っているということは、それだけ大切にされているということと、客がやってくるということが分かります。
いったいどれだけのものなのだろうと期待して車を降りると、茶畑の上にそれはこつ然と現れました。
想像をはるかに超える桜の巨木が現れました。
あとから撮ったものですが、初めにご紹介。
樹齢300年余りということですから、周りの茶畑ができる前からこの地にあったのでしょう。もちろん、当初からこの大きさということではありませんから、土地の人に大切にされながら、一緒に300年という時間を歩んできたものと思います。周りの茶畑を持っている方や、すぐ隣の民家の方（同一なのだろうと思いますが）を中心に、シーズンにはこうして見に来る人たちを迎えてきたのでしょう。
周りを見てみると、カメラをかかえた方が多数。そりゃもちろん、ここは格好の撮影ポイントでしょうね。で、そうした方たちがどこに向かってらっしゃるかというと、正面の斜面とすぐ横の茶畑の中。
おそらく、どちらも黙認しているのでしょうが、かみさんも私も、茶産地での勤務経験があるため、人様の畑の中に入るのはなんとも気が進みません。そこで、耕作されていない斜面の方に上ってみることにしました。
そこからの眺めは絶品。記憶に残る風景になります。
さて、どんな風景だったのか・・・。続きは明日です。
